「痛くなったら行く場所」だった歯医者さんを、「悪くならないように通う場所」として活用する方が増えています。むし歯や歯周病は、初期の段階では自覚症状が出にくいことも多いため、定期的に口の中の状態を確認してもらうことには大きな意味があります。
このコラムでは、定期検診やクリーニングを目的に歯医者さんを選ぶときに知っておきたい基礎知識と、医院を比べるときのポイントをご紹介します。検診の場で中心的な役割を担う歯科衛生士の仕事にも触れながら解説していきます。
メンテナンス目的の医院選びでは、検診の内容・歯科衛生士の体制・通院間隔の提案の3点を確認すると比較がしやすくなります。
定期検診では一般的にどんなことをするの？
医院によって内容は異なりますが、定期検診では一般的に、むし歯の有無のチェック、歯ぐきの状態を調べる歯周ポケット検査、必要に応じたレントゲン撮影などが行われます。歯周ポケット検査は、歯と歯ぐきの間の溝の深さを専用の器具で測るもので、歯周病の進行具合を把握する目安になります。
検査の後は、歯石の除去や歯面の清掃、歯みがきの仕方のアドバイスへと進むのが一般的な流れです。毎回の検査結果を記録し、前回と比べてどう変化したかを伝えてくれる医院であれば、自分の口の状態の変化を把握しやすくなります。
スケーリングとPMTCの違いを知っておく
クリーニングのメニューとしてよく見かけるのが「スケーリング」と「PMTC」です。スケーリングは、歯の表面や歯ぐきの境目に付着した歯石を、専用の器具で取り除く処置を指します。歯石は歯みがきでは落とせないため、歯科医院で定期的に除去することが勧められています。
一方のPMTCは「Professional Mechanical Tooth Cleaning」の略で、専用の機器や研磨剤を使って歯の表面を清掃・研磨するケアのことです。歯みがきでは落としきれないバイオフィルム（細菌の膜）や着色汚れを落とす目的で行われます。保険診療の範囲で行われる処置か、自費メニューとして提供されているかは医院によって異なるため、料金とあわせて確認しておくと安心です。
歯科衛生士の体制にも目を向ける
定期検診やクリーニングの多くは、歯科医師の指示のもとで歯科衛生士が担当します。歯科衛生士は国家資格をもつ専門職で、歯石の除去や歯面の清掃といった予防処置、歯みがき指導などの保健指導を主な業務としています。
医院によっては、毎回同じ歯科衛生士が担当する「担当衛生士制」を取り入れているところもあります。同じ担当者が継続して口の中を見ることで、細かな変化に気づきやすくなったり、相談ごとを伝えやすくなったりする点がメリットとして挙げられます。予防に力を入れている医院かどうかを見極める一つの目安として、ホームページで歯科衛生士の紹介や体制について触れているかを確認してみるのもよいでしょう。
通院間隔は口の状態に合わせて提案されるもの
定期検診の間隔は、「3か月ごと」「半年ごと」などと紹介されることが多いですが、適切な間隔は一人ひとりの口の状態によって異なります。歯周病のリスクが高い方や、歯石がつきやすい方は短めの間隔が勧められることもあり、状態が安定している方は間隔をあけて様子を見る場合もあります。
大切なのは、検査の結果をもとに自分に合った通院間隔を提案してもらえるかという点です。次回の検診時期をハガキやメール、アプリなどで知らせてくれる医院もあり、うっかり受診を忘れてしまいがちな方には心強い仕組みと言えます。
まとめ｜「続けやすさ」が予防の鍵
定期検診は、一度きりではなく継続して受けることで意味をもつものです。検診の内容や歯科衛生士の体制に加えて、予約の取りやすさや通院のしやすさも含めて、長く続けられる医院を選ぶことが大切です。
はじめて検診を受ける医院では、どんな検査を行い、どのように結果を伝えてくれるのかを体験してみるのも一つの方法です。自分の口の状態を一緒に見守ってくれる、相性のよい歯医者さんを見つけてください。